明朝在经历迷信的嘉靖、昏庸的万历、无能的昌泰和天启等皇帝后，在它的晚期迎来的最勤于政事的皇帝------崇祯。崇祯帝从即位之日起，就心怀强烈的中兴之梦。在他即位的第一年，就试图一改多年的积弊，而他本人也是事必躬亲，虽然收效甚微。但此时的大明王朝经历过近半个多世纪的腐败后，早已失去了它的生机，就算是崇祯帝拥有雄心壮志也无可奈何。

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公元1639到1640年，发生了一场大战，这一战足以改变了整个中国历史的形势，即松锦之战。皇太极为了打动这场战役，可谓是做好了充足的准备。从兵力投入到物资补给，都是最好的。而明朝这边呢，早在崇祯十二年就派了洪承畴为总督，守在东北边防，防卫清人。

1639年清军进攻锦州。负责镇守锦州的人是袁崇焕旧部-------祖大寿，这个人反复无常，十年之前就投降过后金，后来又跑回明朝当了官，面对清军的进攻，祖大寿一边坚守城池，一边向朝廷求援。锦州是明朝在关外的最后一座重镇，如果锦州保不住，那么明朝在关外就没有作为了。

在祖大寿的坚持下，明朝似乎又有了一点点希望。

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洪承畴在皇帝的授意下去解锦州之围，他带了8个总兵、13万大军、4万匹马，从宁远北进。他知道自己的这只军队临时拼凑，而且粮食并不充足，所以洪承畴稳扎稳打，一边积极准备粮食，一边驻守在宁远等待战记，以便能及时支援锦州城。

但是此时，朝廷内的那群大臣却鼠目寸光，纷纷指责洪承畴不进军还浪费粮食。考虑到国家财政糜烂、国库年年亏空，几十万大军每天耗费无数，崇祯帝忧虑重重。对外作战派监军是朝廷的一贯做法，崇祯帝便派了张若麒。张若麒每天都事无巨细的向皇帝上奏禀告军事，但是他一直都和洪城畴唱反调，极力主张进军。

在这位文人的卖力宣传之下，崇祯帝下令洪承畴立刻决战。洪承畴不敢抗命，于是十三万大军齐压锦州城。在乳峰山一地两军展开了激烈斗争，结果以清军失败告终。皇太极带兵援助，清军开始反攻。在这期间，多尔衮决定突袭明军的粮草。

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多尔衮的得手使得明军内部军心不稳，眼见清军就要打上来了，洪承畴决定分两路突围。

总兵吴三桂等人逃入杏山，而洪承畴等人困守在松山城，几次突围都失败了。不久，松山副将夏承德等人密约降清，成了内应。里应外合之下，皇太极成功攻破了松山城，洪承畴等人被抓到了沈阳。

眼见没了希望，祖大寿立刻决定献城给皇太极，以求苟生，清军占领锦州。一日之内，松山、锦州和杏山三城尽失。

松锦之战，从1639年延续到1642年，明军的主力消失殆尽。在那以后，清军可以说是势如破竹，明军兵败如山倒。曾经的大明王朝一步步走向衰落，两年之后李自成大军攻破了北京，崇祯帝在煤山自缢身亡。

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