该剧讲述了中共地下党与国民党特务和反动派展开的惊心动魄的谍战，国民党湖南省人民主席程潜和国民党爱国将领陈明仁深明大义，关键时刻，毅然脱离国民党反动政府的统治，高举起义大旗的故事。湖南和平起义成为中国解放战争史上和平解放的成功范例。那些长期奋斗在最隐秘战线的地下党员们与敌人斗智斗勇为解放不惜舍身成仁，爱国人士周旋其中陷入两难为正义最终大义灭亲，正是这些英雄们的努力与流血牺牲，终于赢得湖南和平起义……

黄轩饰演军统保密局卧底、地下党员肖天济，他精彩诠释了一位年轻地下党员的成长，从开始时的小人物，成长为推动湖南平起义关键角色。剧情开始时黄轩角色既有少年老成的一面，又有斗争经验上稚嫩的一面，然而严酷的敌我斗争，让他逐渐变得成熟睿智。黄轩用他不俗的表演功底，帅气干净的脸庞，把人物时而阳光单纯时而沉稳敏锐的表情和种种恰到好处的细节表现的淋漓尽致，让观众对这位当时还是新秀的演员赞不绝口。为更好地饰演该角色，黄轩还买了很多和谍战有关的书和和碟片，细心揣摩角色的定位，剧中的肖天济既有坚毅的眼神和表情，又兼具文艺小生的独特气质，深受观众好评。

女一号国民党军官司马楠是由80后实力派演员周扬饰演。周扬也是谍战剧中的常客，曾在《特殊使命》和《特殊争夺》分别出演女特务和地下党。她毕业于北京电影学院表演系，自幼学习芭蕾舞，多年的舞蹈生涯造就了她身上独特的气质，高挑雅致又不失性感的身材和姣好的容貌是她作为演员先天优势，她的荧屏形象英姿飒爽又充满女性的娇媚性感，受到业界和观众的广泛认可，而此次周扬的表演归于强悍冷酷，身为长沙保密站的行动科科长，她智商过人，掌握着权力与生死，这个身处男人堆里的女特务身上笼罩着一层迷雾，很有看点。观众对周扬的表现也给予了很高的评价，称周扬演绎每一个细节时都处理的非常到位，让一个女军人的形象跃然于银屏之上。

此外，剧中还有两位让观众有些出乎意料的演员，分别是来自台湾的孙兴和以演小品而闻名的郭达，他们在《黎明前的暗战》中都穿上了军装，演绎起了历史上赫赫有名的国民党高级将领，而且得到了观众的普遍认可。其中，孙兴为了演好国军将领陈明仁，私底下做了相当多的功课，还在拍上一部剧的时候就已经开始背本剧中大段大段的台词；而让郭达扮演白崇禧更令观众大跌眼镜，一开始人们都带着怀疑的态度，但是随着剧情的深入，观众都逐渐接受喜欢上这个角色。尽管戏份不多，但郭达举手投足间颇有几分有“小诸葛”之称的白崇禧的传奇风范。

本剧历经四年的剧本打磨，从故事剧情架构到制作班底再到演员阵容，都是精益求精。跟一般谍战题材的不同，该剧取材基于真实的历史事件“湖南和平起义“，剧中不但有真实历史人物程潜、陈明仁，也有地下党肖天济、国民党特务司马楠等虚拟人物，故事比虚构的谍战剧更加符合逻辑。而且戏里在谍战的基础上更着重从人性刻画上下了功夫，使剧情更加生动感人。该剧目前在豆瓣的评分为7.7分，是一部不可多得的谍战精品剧。