影片的开头西莉雅抱着花瓶快速地跑过树林，镜头下她仿佛从油画里走来，美得不可方物。
西莉雅出生在一个贵族家庭，有一个哥哥和爱写剧本的妹妹，家庭和谐美满。这样的女子应该有童话般的美好生活，因为妹妹的自以为是，一辈子都没有到自己渴望的幸福。
保罗是管家的儿子，他英俊帅气、聪明好学，在西莉雅父亲的资助下准备去剑桥读书。他们跨越阶级的阻碍相爱了，本来会有一段令人艳羡的爱情，一切都得从那个夏季说起。
西莉雅的小妹妹布兰妮喜爱写剧本，富于幻想，也充当了姐姐和保罗之间的信使。一天，她偷看了保罗写给姐姐信，保罗把自己心里所想而不能付诸于书信的话写了出来。布兰妮认为他是个色情狂想侵犯自己的姐姐西雅莉。
无独有偶，寄住在布兰妮家的远方亲戚遭到侵犯，她认为是保罗，并在警察面前做了证明。保罗被带走，一对热恋中的恋人就此分别。
战争爆发保罗选择了从军，想恢复自己的荣誉，然后堂堂正正地迎娶西莉雅。在去战场的中途他们有了短暂的相见，西雅莉深情地对他说:“回到我身边”。并给他一张照片，上面映着一栋坐落在海边白色的房子，并约定等战争结束去那里度假。
在大撤退的前一天，保罗感染瘟疫去世了，西莉雅在地铁站躲避空袭，地铁被自来水淹没。他们终其一生都没能换来渴望的欢聚 ，一切都源于布兰妮年少时的自以为是。
镜头转换，此时的布兰妮已经满脸皱纹，白发苍苍。平静地讲述自己的最后一部小说，她说她在小说里给了西莉雅和保罗一个完美的结局。布兰妮在小说里向姐姐惭悔，她做了伪证，并向警察局更改了笔录。她放弃了去剑桥读书，而是选择姐姐学习过的护理学校，做了一名护士。
布兰妮用一生赎罪，终究没能弥补她对西莉雅和保罗的伤害。生活中有些错误可以弥补，但有些却无济于事。我们能做的只能尽量克服自己的自以为是，常怀谦卑之心。
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