这栋房子外部破烂不堪，甚至连屋顶都没有，租户们围在门口，谈论着以后的生活。他们衣着简朴，脸色蜡黄，眼睛里透露着对未来的向往。其中一个女人对着旁人说“我就是要打工，赚好多的钱……”
他们从何而来？为何会发出这样的慨叹？这一切都得从厚街说起。
厚街是当年台湾商人进入大陆最早的一个地方，这里的各方面都非常发达，是一个聚集资本的地方。中国一些早期的劳动密集型的产业，在这这个地方是非常繁荣的。它的繁荣程度超乎大家的想象，全世界大概每十双鞋就有一双是来自厚街出产的。
人声鼎沸，车水马龙，这是厚街给人的第一印象。在这里，记者找到了一个没有顶的出租屋，在这里住了下来并开始观察这些租客们。房子是毛胚房，洗手间和淋浴室是在同一处，小小的租房里容纳了大量的租客，这里的环境着实不能称得算是好的。但就是这样的一栋房子，却有着令人惊叹的故事。
这栋房子的房东有些奇特，他叫唐红兵，被当地的人们称为二房东。当地的居民不愿意这么琐碎地去经营一家出租屋，他们就会把整栋房子租给一个人，这个人再去添置一些日常用品和一些小设备，然后他就可以把这栋房子作为一个小旅馆，出租给其他人。这个人就被称为是“二房东”。
在这栋出租屋里，有一家租户是做假证件的，这个户主被人们称为胖叔叔。记者说，华人好像有一种特质，无论在一个什么样的圈子里，都会滋生出各种各样的产业出来。他不认为这是中国局部的一个小社会现象，而是认为这是整个人类社会的普遍现象。人类聚集以后，为了方便生活，自然而然就会滋生出这些东西来。就比如为什么会有做假证件的，就是因为工厂对入厂的员工有这些证件的要求，这些工人来打工时，不可能把所有的证件都带齐全。当他进厂时需要这些证件的时候，又不想再回到家乡去拿，这个时候他只有去寻找这种途径，那么这样的行业自然而然就滋生了。
“911”事件发生后，珠江三角洲的制造产业受到了严重打击，大量的工厂倒闭、裁员……厚街也没能逃过这个阴影。
第一个观察的租户是孙翠英。孙翠英是一个打工仔，离异，带着一个孩子。这次大规模的工厂倒闭、裁员，她就是裁员的其中一个。有人劝她回家种地，她坚定地回复，她不去种地，她就是不服气，她想打工，赚好多钱，流浪一辈子，等老了，跑不动了，再想办法。有人觉得她们过得苦，我觉得也不尽然。这不能用苦和不苦来形容，这是当时人们一种普遍的生活方式和生存方式。我不想种地，所以我来到城市打工，想赚许多的钱，有一个比较美好、明亮的未来，这是所有人都有的一个想法。在厚街打工是很苦的，偏偏孙翠英又染上了病，打了几次针都不见好转，只好去比较昂贵的大医院去看病。孙翠英和胖叔叔是一对情侣，经过这几次的看病之旅，孙翠英对自己的男友充满了失望，每次看病的花费都是由自己出，胖叔叔连愿意为她花钱的表示都没有。
孙翠英是一个心气比较高的人，她自己的人生哲学是，只要你有钱，别人才看得起你；如果你没钱的话，所有人都会鄙视你。所以她给自己的人生目标就是：一定要挣很多的钱，让她的女儿成为一个有钱的人。因为胖叔叔达不到她心中的要求，最后她离开了胖叔叔，离开了厚街，再也没有回来。
第二个观察的租户是来自湖南的算命先生朱莫愁和他的情人秀秀。看到朱莫愁的时候，他正在和别人讨论接下来几天的运势。一板一眼地和别人解释，非常的自信。
然而，朱莫愁的前妻也在厚街附近打工，很快她就找到了这里……面对记者对他们之间关系的询问，朱莫愁说是前妻没有珍惜他，前妻把钱全部都给了自己娘家，不给他留一分钱。前妻则说自己对这个家够好了。对于前妻说他花心的事情，他向记者解释，只有犯桃花煞的人才花心，他不犯桃花煞，所以他不花心。
前妻偷偷打电话叫来了秀秀的母亲，想要她带秀秀回去。前妻向秀秀的母亲描述秀秀和朱莫愁的会面，脸上写满了愤恨。秀秀的母亲直接回怼朱莫愁前妻，说这件事我没有权利干涉他，你也没有权利去干涉。朱莫愁前妻突然生气地说，我是在为你讲话，你怎么能这样说我？一边装作是心疼秀秀母亲的样子，一边又威胁说，只要你不怕别人讲闲话，说连她母亲都来了，还是叫不回去自己的女儿。秀秀母亲冷冷地看着她，说叫不叫她回去是我的自由，不需要你一个外人来指手画脚，你先管好你自己再说吧。两人的谈话最后不欢而散。
最终，秀秀的母亲无法劝回固执的秀秀，只得无功而返。
为了不让前妻影响朱莫愁和秀秀的生活，朱莫愁告诉前妻，他要回湖南老家去，临行前，天下起了小雨……朱莫愁和秀秀依依不舍的一起去车站，这时，朱莫愁前妻突然跑出来，和秀秀扭打在一起，旁人见状都不敢上前劝架。前妻一边打秀秀，一边咒骂朱莫愁竟然给了两百块钱给秀秀。朱莫愁一边拉架，一边说你已经从我这拿了四千块钱，这两百块钱为什么要给你。前妻骂骂咧咧地说你欠我的还有好多，这钱必须给我……两人一边互骂一边向车站走去。
感情是一个非常微妙的东西，旁人没法去理解，但是他们的确深陷其中。然后爱得还那么深。我们难道能够说朱莫愁这样的爱不算爱了吗？我们不能。当这部记录片出来后，有很多人感叹，天啊，我没有想到，这些民工们的爱会有这么深沉。虽然已经离婚，但前妻依旧想要和朱莫愁复合，只是用错了方法，想要通过逼走秀秀来达到目的。而秀秀不顾自己家人的劝说，依旧想要陪在朱莫愁身边，爱是不分阶级的，不能因为谁受的教育高，谁的爱就会比别人深一些。
一个月后，朱莫愁又偷偷回到厚街，带着秀秀辗转到了另一个村子，远离那个总是麻烦他们的女人，继续着他和秀秀的爱情故事。
第三个观察的租户是发廊女莉和她的男朋友，她们曾在这里住了一个月。莉和她的男朋友两人每日花销都比较大，且莉的男友是个无业游民，两人没有钱足够她们花销。当两人没有钱支撑她们生活下去的时候，莉就会去发廊做一些“特殊服务”。莉说她到这里这么多年，都没有弄到钱，现在就想找一些有钱的事情去做。做这个事情就像赌博一样，有了第一次就会有第二次，慢慢地就会陷入进去。莉的男友谈到这里，语气有些无奈，但他知道自己是没有立场去劝说莉的。
记者问莉做这些一个月能赚多少钱，莉有些腼腆地说好的话一个月有五六千，客人一般都是一些有钱人，打工的很少。莉说起这些时吐槽台湾人最小气了，钱多但是特别小气。
一个月后，莉和其男友搬走了，我们再没见面。半年后，莉给记者打了个电话，说两人已经分手，莉的近况不详细。
第四个观察的租户是一对小夫妻。我们称他们为祝儿夫妇。见到他们的第一面时，家中正在贴着对联，场面热闹温馨。春节没过多久，这对小夫妻就迎来了一个新生命。这是他们家第二个小孩，爸爸高兴地称弟弟，发现他竟然有七斤半，姐姐出生时才六斤六两。爸爸笑得合不拢嘴，对这个新生命的到来高兴不已。
对于这些厚街的民工，旁人很难说这些到底意味着是苦难还是意味着幸福。但这个过程是必须经历的，就像我们每个人必须经历长大一样，经历各种痛苦，经历各种磨难，然后我们才会真正成人。生活就像是这样，充满着酸甜苦辣。这就是现实，也是生活。
记者慨叹，其实有很多苦是像我们的这些人强加到别人身上的，用一种怜悯的心态，去看待别人，然后就认为他们过得很苦。但是我们又有什么资格去怜悯他人呢？在另外一个阶级的人们心中，我们可能也会被他们怜悯。
这对小夫妻抱着自己的孩子和其他租客们在楼下聊天，他们聊着这座城市以后的发展，聊着自己孩子的未来，其乐融融，好不热闹。
民工是一个大的群体，需要社会的关注。可能在五年，十年之后，他们的待遇就会发生改变，但是在这个期间是需要各种各样的人去努力的。
2002年9月，“911”的影响，已经渐渐被人们忘去，这栋出租屋里的老房客只剩下唐红兵一家，这时他们的第二个孩子已经满月。孙翠英和胖叔叔分手了，他再没回到厚街，胖叔叔仍操持着办假证的老行当，唐家两口子、祝儿夫妇仍留在厚街，他们说五年内不会回家。
市场决定了出路，工厂决定了生活，背井离乡决定了下一代的命运。这是民工们用双手双脚，谱写出的一部全球化产业工人交响曲
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