剧情介绍
屿家岙通往仙林镇有条近路，因走的人甚少，久而久之便破败了，且道路过于狭窄，寻常人走倒也没甚么，若是你架着马车，迎面遇上个人，侧着身子也能通过，可若是对面也来了一辆车，只能将其中一辆马车卸了，赶到一旁的杂草地里，如此折腾，方能通行。所以通常赶车的人宁愿选择从另外的远路绕过去，也不大愿意走这条路了。
可有人偏偏例外，一辆牛车晃晃悠悠的从屿家岙的西边出来，一路往前，到了分叉路口，没有赶着牛车上宽阔的官道，而是拐上了另一侧的小路。
赶车的是位年纪很轻的女子，头上戴着斗笠，将日头完全遮挡在了头顶，身上穿着水绿色的衣衫，很是素净，远远望去就像是一径翠竹，笔挺的坐在车厢外面。
眼下已近申时，那女子似乎并不着急赶路，手里连个赶牛的鞭子也没有，斗笠下面一双明亮的双眼四处转动，目光不时落在道路两旁的田野、池塘，绿油油的菜地里，在偶尔抬头看看低空掠过的飞鸟，双唇翕动，似乎想起了甚么，喝停了原本就慢悠悠的牛车，掀开门帘，钻了进去。
车厢并不大，也并无甚么特别之处，里面放了好几个泛着幽光的粗制褐色坛子，黄泥封口，没法看到坛子里装了甚么东西，只隐隐有股酒香飘出来，被风吹了一路，甚是好闻。
那女子掀开门帘，手里多了个水袋，拔开盖，小口小口饮了好几口，许是喝的有些急，水渍从嘴角渗了出来，双唇经过清水滋润后显得红润光泽，像是方才新添了胭脂，映着那女子的脸愈发娇俏可人，添了些妩媚风韵。
牛车继续往前晃悠着，这牛车的速度实在是太慢了，晃的那女子靠着车门，半闭了眼，一副昏昏欲睡的倦意慢慢就卷上了心头。
牛车经过一汪池塘，那牛发出一阵“哞哞哞”的叫声，却是再也不肯往前走一步了。
那女子猛的睁开眼睛，揉了揉双眼，揉走了困倦，跳下牛车，解开套着牛身的索套，卸下了车身，那牛得了自由，甩甩尾巴， “噗通”那牛迈入了池塘，不时甩着尾巴，发出愉悦的“哞哞”声，慢慢往池塘深处走去。
那女子立在车厢一侧的阴影里，脸色有些微红，手搭凉棚，踮起脚尖看了看池塘里的牛，拔开盖，又饮了几小口水，若有所思的往前方探去。
日头慢慢往西走，温度也跟着低了下来，将地上的人影拉的细长。那女子取下头上的斗笠，放在车厢外面，额头濡湿的发丝贴着皮肤，西沉的霞光给她极好看侧颜镀上了一层金边，使得原本单薄瘦弱的身子更添了几分柔美。
“叶姑娘，让你久等了，实在是对不住了。”一匹黑马从远处奔了过来，一位五十岁上下年纪的老者，很是矫健的从马身上翻下来，牵着马边走边朝立在车厢一侧的那个年轻女子说道。
“多亏了你这宝马，我这才没耽误事。”老者帮着将马笼上了索套，套上了车厢，抹了把脸上豆大的汗珠，高声道。
那女子接过马鞭，扫了一眼池塘里的牛，轻声道：“梁伯，那牛……”
“哈哈哈……”老者回头看了眼，笑道：“不妨事，不妨事，这牛就喜欢钻水塘，叶姑娘你赶紧走吧，不然天黑赶不到仙林镇咧。”
那女子重新戴上斗笠，抓起缰绳，朝老者道别：“梁伯，我先去了，您若有事日后可到仙林镇寻我。”
那老者也不去管牛，黝黑的脸上堆满了笑容：“好，好，叶姑娘一路平安。”
换了马速度自然快上来了，路虽不甚好走，胜在人烟稀少，擦着落日后的最后一缕霞光，马车进了仙林镇的东门。
那女子赶着马一路往前走走停停，终于在一处僻静的巷子口停了下来，她下了马车，牵着缰绳，慢慢往巷子里走去。
门口斜挑在外面的杏色滚边大旗上写着“仙林客栈”字样，没等那女子上前，眼尖的店家就迎了过来。招牌式的笑容挂在脸上，人未至声音已经远远的传到了耳边：“姑娘，打尖还是住店？”
“掌柜，我要住店，另外我这马……”
“姑娘里边请，呦，这可是匹好马，姑娘放心，本店马厩可是备了上好的草料，姑娘放心住店，这马一定好生照应着。”掌柜接过缰绳，将马交给另一年轻伙计手中，帮着将车赶进院内。那女子从车里取了个包袱，跟着掌柜往前厅走去。
“姑娘，这是打哪来，打算住上几日，是探亲还是访友？”掌柜是个上了年级的老人，边在前面带路，一双泛着精光的眼睛溜溜的转个不停，嘴巴楞是没停过。
那女子任由他一路聒噪，末了才应了一声：“掌柜，敢问这仙林镇……”
“姑娘，最近镇上仙林很是热闹，要举办个甚么酿酒大会，最近可是来了很多酿酒师，都是为了那头名的大奖来的！”掌柜掏出登记住客的册子，却是不问那女子的名字，嘴里仍旧说个不停：“姑娘，这大赛可还有时日，你不妨多住上几日，我们仙林可是人杰地林，这不新进还来了个鲁王殿下，城南修了座金碧辉煌的王府，呦呵，那里头堆满了金银珠宝……”
“先住个三日，要一间安静点的房间，另外帮我准备些热水。”那女子忍不住终于还是打断了他的絮叨。
掌柜尴尬道：“是，是，马上安排，这晚饭也帮您送到客房里？”
“不必，我却是不饿，赶了一天的路，想先休息会。”那女子拿起桌上的笔，添了墨，在那登记住客的册子上写了自己的名字：叶蓁。又摸出一小块碎银搁在了桌上。
叶蓁接过钥匙，按着掌柜的指点，上了二楼，往西走到底，倒数第一间。
等天全部黑下来后，喧嚣了一整天的仙林镇又换上了另一副模样，整个镇子笼上了一片红光浮影，每隔上一段距离，屋檐下皆挂着一盏红艳艳的灯笼，里面燃着烛火，红影投在地上，一路蜿蜒，叫人瞧了说不上的恢诡谲怪。
“叶姑娘，这半夜三更的可是要出门？”叶蓁拔开门栓，抬脚正要出去，背后又传来了熟悉的声音。
“我劝姑娘，莫要出门，就算是有天大的事也且等明日再去办。”那掌柜愈发神秘，脸上露出讳莫如深的诡异表情，压低了声音道。
“……”叶蓁努了努嘴角，朝他点了点头：“多谢掌柜，我这就回去。”
掌柜点了点头，凑到她身边，一脸神秘：“姑娘，你是外地来的，本镇近些年有个规矩，天黑了是要挂红灯笼的，这挂了红灯笼就不能出门了，否则，否则水里的水神爷爷可是要生气的，这要是惹怒了水神爷爷，就算不死，半条命是要搭进去的。”
叶蓁点了点头，表示了然，转身回去了自己房间，只是上楼梯的时候总觉得身后有双眼睛盯着自己，待回转身子去看却又空无一人，方才那能言善辩的掌柜也没了踪影。
第二日一大早叶蓁洗漱好后，出了客栈沿着街巷一直往前，叶蓁突然想起昨夜那客栈掌柜所言之事，抬起往头顶的屋檐下看去，果不其然每隔一段相同的距离悬着一盏大红的灯笼，看的出这些灯笼是新挂上去的，颜色很是红艳，一点灰尘也没沾上去。
叶蓁若有所思的看着眼前一大片红灯笼，脚步也不知不觉放慢了下来，日头慢慢攀上了屋檐，虽说眼下已是入秋时节，却仍旧有些燥热，渐渐街道上的行人也越来越多了，一时原本安静的街道顿时嘈杂了起来，叶蓁觉得有些聒噪，不由加快步伐没入了人流。
“今年的酿酒大赛，听说鲁王出了重金，谁要是拔得头筹，那可是了不得的奖赏……”穿着蓝色衣衫的男子话还没说完，就被边上的人打断了，是个上了年纪的老叟，他捋了捋花白的胡须，摆了摆手：“这鲁王的来历可是不简单，可比一般的皇亲贵胄还要尊贵上几分的，深得当今洪武爷的喜爱，出生不到两月就被封了鲁王，城南那座鲁王府，你们可都是亲眼所见，那是洪武爷亲自下旨花了无数真金白银造的。所以这次的酿酒大赛，表面上是个民间组织的手艺大赛，实则是鲁王为尽孝寻一味琼浆玉液献给当今洪武爷的，这可是天大的颜面呐。”
众人一听这话，啧啧称奇，一时间议论纷纷，将那老叟围了里三层外三层。
“要说这次的酿酒大赛，头名依我看还得归咱们仙林镇一壶春的秋鼎盛秋老师傅莫属，他老人家酿的一壶春可是自前朝就有了，当年小明王可是也喝过的。”另一人亮着嗓门朝议论纷纷的人群高声嚷道。
“这已经是前朝的事了，如今可是大明洪武十八年了，秋鼎盛已年逾古稀，一壶春只怕也是好酒不长喽。”有人搭台，自然有人拆台，一时间又吵嚷了起来。
“一壶春不行，难不成葛家那小儿？”那人一脸轻蔑的撇了撇嘴：“葛老头倒是看的透，偌大的酒庄竟也丢下不管不顾，留给那书呆子小儿去管，我可是听说已经五年没参加过酿酒大赛了，如今怕是连名都没报咧。”
“依我看这甚么一壶春，葛家，都不行，听说隔壁的樊家楼出了个年轻的酿酒师唤做储玉的，可是在上一届拿过第二名的……”
“不行，不行，第二名怕是不成，今年这酿酒大赛，可是广发红贴，邀请天下酿酒大师前来参加，只怕这次有的好戏看了。”
“姑娘，你也是来报名的？”正厅上一精瘦的中年男人添了添笔，一脸惊讶看着叶蓁道。
“怎么，我不能报名参加这酿酒大赛么？”叶蓁取下头上戴着的斗笠，新换了一身翠绿的衣衫，乌黑的长发由一根碧绿的玉簪绾起，其他散在身后，明眸皓齿，白皙的脸上泛着一丝疑狐的神情，单手撑着桌案，眨了眨眼，问道。
“能能能，当然能，这酿酒大赛人人皆可报名，不论男女老幼，只要缴纳一两纹银就能报名。”中年男人眼珠转的飞快，估摸着面前这姑娘看起来也不过十几岁的年纪，生的眉清目秀的，怎么看也不像是个会酿酒的。
“我姓叶，单名一个蓁字。”叶蓁从怀里摸出一块小银锭，放在报名单旁，正欲转身离去，耳边却又传来了那男人的声音：“叶姑娘慢走，这报名还有个规矩，得写上你参赛酒艺的名讳，以便安排后面的赛事时，分门类别。”
叶蓁听不大懂他的意思，笑道：“我知酿了好酒方才是好事，至于这名字嘛，我这酒却是新近才酿成，所以还未取名。”
那中年男人心里觉得好笑，到底是个乳臭未干的丫头，来参赛竟连个名字也没有，但还是颇为耐心道：“不如姑娘现取个名讳，不然这银子你只能拿回去了。”
“依我看不如就唤做美人醉，这姑娘生的美，想必这酿酒的手艺也是极好的。”门外有一女人柔柔的声音传来，带着一丝清爽的凉意，沁入心脾。
“苏姑娘来了。”那中年男人还没来得及搁下笔，连忙起身笑道：“苏......元夫人，这些东西叫下人送来便是，又何必劳您亲自前来。”
两人似乎很是熟络，叶蓁侧目去看那声音的主人，只见那女子约摸二十岁上下的年纪，面容有些苍白，脸上也无甚血色，像似一副身染沉疴的病态，一对琥珀色的双眸，像似一坛陈年的老酒，深邃而悠长，脸上挂着暖暖的笑容，叫人瞧上一眼便也难忘却。
“那就填上美人醉。”那男子颇为满意的落了笔，吹干那字迹上的墨水，朝叶蓁道：“好了，叶姑娘，你可以回去了，记得三日后来参加初赛。”
叶蓁稀里糊涂的点了点头，抬脚就要离去，身后又传来那女子的声音：“姑娘，你的斗笠。”那女子唇角一勾，一抹浅浅的笑意漾了出来：“方才是我唐突了。”
叶蓁接过她递过来的斗笠，那人柔软的眼神重重的看了她一眼，转身往内堂走去了。
叶蓁拿着斗笠，突然觉得浑身有些燥热，抬头见门外的日光正盛，转身一脚踏出了门槛。没走出几步，耳边听得身边有人压低了声音议论道：“这苏幕洲的女儿真是可怜，年纪轻轻就守了寡，这元家也是缺德，明明自己儿子都病的快要死了，还硬将那苏姑娘娶进门去。”
“谁说不是呢，这苏姑娘也是没法子，苏幕洲欠了巨额债务，只能拿自己的亲生女儿去填了……”
叶蓁戴上斗笠，慢慢朝前面走去，只是不知为何方才那女子柔柔的声音一直在耳边回荡：不如就唤做美人醉……那张苍白疏无血色的脸上溢着温暖的笑容，就像一首清远悠长的清歌，一路暖到人心底。
——未完待续——
